Dismal Falls via Winding Gap Rd, N.C. 6/21/25

North Carolina의 깊은 산림 속, 비교적 알려지지 않은 Dismal Falls Trail 트레일을 따라 다섯 개의 폭포를 연달아 탐방한 하루였습니다. 이 루트는 공식 표지판이나 안내가 거의 없고, 일부 구간은 비공식 경로에 가까워 GPX 파일이나 지도가 필수입니다. 트레일은 처음에는 비교적 완만하게 시작되지만, Rhapsodie Falls 이후부터 지형이 급변합니다. Lower Dismal Falls와 Dismal Falls로 진입하는 마지막 구간은 초보자에게는 상당히 부담스러울 수 있으며, 특별한 주의가 요구됩니다.

주요 경사 및 위험 구간 정보

• 트레일 초반부 (0~1.5마일): 완만한 오르막과 평지 구간이 반복됨. 숲의 분위기와 조용한 흐름을 즐기기에 적당함.
• Rhapsodie Falls 이후 (1.5~2.2마일): 경사가 눈에 띄게 심해지며, 뿌리와 돌이 많은 오르내리막 길이 이어짐.
• Lower Dismal Falls & Dismal Falls 구간 (2.2~2.4마일 부근):
  • **급경사 구간(Extreme grade)**이며, 낙엽과 흙길이 미끄럽고 바위가 노출되어 있어 일반 등산로로 보기 어려운 경사도를 가짐.
  • 일부 구간에는 하이커들이 설치한 로프를 잡고 내려가야 하며, 양손을 모두 사용한 사면 이동이 필요한 장소도 존재.
  • 젖은 날씨나 우천 직후엔 접근이 매우 위험하므로 건조한 날에만 하산 권장.

장비 및 주의사항

• 반드시 추천되는 장비
  • 접지력 강한 트레킹화 또는 등산화
  • 등산용 장갑 (로프 사용 시 손 보호)
  • 트레킹 폴 (특히 하산 구간에 유용)
  • GPX 경로 파일 또는 오프라인 지도 앱 (AllTrails, Gaia 등)
• 권장 사항
  • 일행 동반 권장 (고립되기 쉬운 지역)
  • 해가 길 때 방문 (해질 무렵 하산 위험)
  • 급경사 구간은 소형 배낭 사용 및 무게 분산 필요
• 주의 사항
  • 폭포 주변 바위는 젖어 있고 이끼가 많아 미끄러움
  • 로프 상태는 비공식 설치물이므로 신뢰성 제한, 체중을 실을 때 반드시 손과 발 이중 지지
  • 하산 시 무릎에 부담이 크므로 무릎 보호대 착용 추천

하이킹 하이라이트 & 폭포 안내

1. Aunt Sally’s Falls

Aunt Sally’s Falls

트레일 초입에서 약 0.6마일 지점, 오늘 처음 만난 폭포입니다. 높이는 약 15~20피트, 바위 사이로 부드럽게 흘러내리는 소형 폭포이며 주변의 이끼 낀 풍경과 어우러져 동화 같은 느낌을 줍니다. 폭포 이름은 전해 내려오는 이야기에 따르면, 과거 이 지역에 살던 Sally라는 여성이 약초를 캐며 살았던 것에서 비롯되었다고 합니다. 아이들이 이 숲에서 그녀를 종종 목격하며 ‘Aunt Sally’라고 부르기 시작했다는 소박한 전설이 담겨 있습니다.

 

2. Lower Rhapsodie Falls

Lower Rhapsodie Falls

Aunt Sally's Falls에서 남서 방향으로 진입하면 약간의 경사를 따라 나타나는 Lower Rhapsodie Falls는 높이 약 25피트로, 한 줄기 낙수와 주변의 녹음이 어우러져 정적인 아름다움을 줍니다. ‘Rhapsodie’는 음악적 용어로 '광시곡'을 뜻하는데, 이는 낙수가 바위를 따라 흘러내리는 모습이 마치 자유로운 음률처럼 보이기 때문입니다. 전체적으로 정돈된 느낌은 아니지만 그 자유로운 곡선미가 큰 인상을 남깁니다.

 

3. Rhapsodie Falls

Rhapsodie Falls

Lower Rhapsodie Falls의 상단부로, 약 40피트 높이의 다단 폭포입니다. 물줄기가 두 갈래로 나뉘어 바위를 따라 흘러내리는 구조가 특징입니다. 낙수가 떨어지기보다는 바위를 감아 도는 형태로, 아래쪽의 Pool을 만들며 조용히 퍼집니다. 이곳은 폭포 소리보다는 바람 소리와 물의 부드러운 미끄러짐이 더 인상적인 곳입니다. 숲의 중심부로 진입해 들어가는 듯한 깊이감이 느껴졌습니다.

 

4. Lower Dismal Falls - Dismal Creek 아래, 아슬아슬한 원시의 길

Lower Dismal Falls

메인 트레일에서 Lower Dismal Falls 방향으로 내려서는 약 0.3마일의 내리막길은 단순한 하산길이 아닙니다. 급경사와 미끄러운 낙엽, 그리고 드러난 바위와 뿌리들 사이를 누군가 설치해놓은 보조 로프에 의지하며 조심스럽게 내려가야 하는 고난도의 경로입니다. 이미 이 구간만으로도 상당한 집중력과 체력을 요구하지만, 진짜 여정은 그 이후에 시작됩니다. Lower Dismal Falls 아래로 내려서면 Dismal Creek이 만들어내는 놀라운 장면이 펼쳐집니다. 수많은 이끼 낀 거대한 바위들이 흐르는 물줄기와 뒤엉켜 있고, 그 위를 뒤덮은 울창한 숲과 습한 공기는 마치 아마존의 원시림 한가운데에 들어선 듯한 착각을 불러일으킵니다.

 

그러나 바로 이 구간, Dismal Falls 본체로 향하는 Dismal Creek을 따라가는 스크램블링 루트는 진입이 쉽지 않습니다. 명확한 길이 없고, 젖은 바위와 미끄러운 수면 가장자리, 무성한 수풀과 얽힌 나뭇가지들을 뚫고 나아가야 하는 일종의 탐험 구간입니다. 물을 건너거나 옆으로 우회하는 과정에서도, 한 발만 잘못 디뎌도 낙상 위험이 클 정도로 험준했습니다. 우리 일행 중에도 이 지점까지 진입한 사람은 저 혼자뿐이었습니다. 위험 부담이 크고, 길도 불확실했기 때문입니다. 그나마 사진 촬영이 가능한 위치까지만 조심스럽게 다녀왔습니다. 그 외에는 되돌아오는 것이 최선이었고, 현명한 판단이었습니다.

 

폭포는 약 30피트(약 9미터) 높이로, 경사가 완만한 계단식 암반 구조(stairstep) 위를 따라 여러 층의 얇은 낙수가 폭 넓게 퍼지며 흐릅니다. 물은 중간중간 작은 홈을 따라 흘러내리다가, 바닥에 이르면 **좁고 얕은 웅덩이(pool)**를 형성하고 잠시 숨을 고릅니다.

사진에서 보이듯, 흐름을 가로막는 이끼 낀 바위들, 쓰러진 고목, 그리고 주변의 미끄러운 지형은 이곳의 접근을 결코 만만하게 만들지 않습니다. 이 폭포는 단지 '찾아오는' 것이 아니라, 조심스럽게 다가가야 하는 자연의 한 부분입니다.  ‘Lower Dismal’이라는 이름처럼 주변 숲이 유난히 짙고 어두운 느낌을 주는 것이 특징입니다.

 

5. Dismal Falls (Main Falls) - 숲 끝에서 마주한 거대한 낙수  

Lower Dismal Falls

메인 트레일을 따라 오늘 여정의 최고 하이라이트이자 종점인 마지막 0.3마일 구간에 진입하면, 오르막이 아닌 가파른 내리막이 시작됩니다. 이 구간은 단순한 등산로가 아닌, 바위와 낙엽, 흙과 뿌리가 얽힌 **급경사(Extreme Slope)**입니다. 때로는 미끄럽고 불안정하며, 자연에 의해 만들어진 경사에 누군가 남겨둔 로프를 잡고 내려가야 할 정도로 경계심을 늦출 수 없습니다. 안전장비 없이 진입하는 것은 추천되지 않으며, 특히 비온 후 또는 젖은 날씨에는 진입 자체가 위험할 수 있습니다. 그러나 이 험난한 내리막을 조심스럽게 통과하고 마지막 바위 턱을 지나면, 거대한 폭포가 숲의 어둠 속에서 수직으로 쏟아지며 조용한 협곡을 가득 채우는 장면이 펼쳐집니다. 이곳은 단순한 관광지로서가 아니라, 자연이 우리에게 허락한 마지막 한 걸음의 겸손 속에 나타나는 공간입니다.

 

이 폭포의 이름인 “Dismal”은 영어로 **‘음산한, 우울한’**을 의미합니다. 처음에는 이 이름이 조금 과장되었나 싶기도 했지만, 주변 숲의 어둠, 빽빽한 수풀, 깊고 습한 공기, 그리고 햇빛조차 머뭇거리는 듯한 협곡의 그늘 속에 들어서면 이 명칭이 너무도 정확하게 느껴집니다. 예전부터 이 지역은 미국 원주민들에게 신성한 땅으로 여겨졌으며, 그 때문인지 혼자 들어가면 안 된다는 미신까지 전해지곤 합니다. 실제로도 이 폭포에 홀로 진입하는 것은 신체적 위험뿐 아니라 심리적으로도 무거운 분위기를 감당해야 할 정도로 강한 인상을 줍니다.

 

일반적으로 안내서에선 Dismal Falls의 낙차를 약 60피트라고 표기하고 있지만, 실제 현장에서 마주한 폭포는 그 이상의 규모로 느껴졌습니다. 여러 출처를 통해 확인한 바로는, 상단의 자유 낙하 구간이 약 60피트, 그 아래 계단식 흐름이 다시 60피트 가까이 이어지며, 전체 폭포의 낙차는 약 120피트에 달하는 것으로 보입니다. 이렇게 상하단이 나뉜 폭포는 절벽 아래의 깊은 수면으로 낙하하며, 수분 입자들이 주변에 퍼져 때로는 무지개를 만들고, 낮은 숲속임에도 소리가 웅장하게 울립니다. 실제로 주변 나무들보다 폭포의 수직 낙하가 더 높아 보이며, 그 깊이와 스케일은 사진에 온전히 담기지 않을 정도입니다.

Winding Gap Rd 에서 바로 접근하는 Dismal Falls Trailhead

트레일의 시작은 왼편의 West Fork French Broad River를 따라 갑니다.

사진 속 버섯은 **산호버섯(Coral Fungus)**으로 불리는 종류로, 가지처럼 여러 갈래로 뻗은 형태가 바다의 산호를 닮아 붙여진 이름입니다. 대표적인 종으로는 Clavulina cristata 또는 Ramaria stricta 계열이 있으며, 연한 크림색부터 흰색에 가까운 색상을 띠고, 땅 위에 덩어리 형태로 자랍니다. 주로 여름에서 가을 사이, 낙엽이 많이 쌓인 숲바닥이나 부식된 나무 주변에서 자라며, 습하고 그늘진 환경을 좋아합니다. 가지 끝이 뭉툭하거나 빗살처럼 갈라지는 것이 특징이며, 질감은 다소 부드럽고 쉽게 부러질 수 있습니다.

식용 여부:

• 일부 산호버섯(Clavulina cristata)은 식용 가능하나, 맛이 밋밋하고 질감이 좋지 않아 일반적으로 식용으로 권장되지는 않습니다.
• Ramaria 속에는 식용 가능한 종도 있지만, **설사나 복통을 일으키는 독성 종(R. formosa 등)**이 함께 존재하므로 정확한 구별이 어렵다면 채취하거나 섭취하지 않는 것이 안전합니다. 따라서 관찰용으로 감상하는 것을 추천합니다.

Aunt Sally’s Falls

위, 아래 사진 속 버섯은 습하고 그늘진 활엽수 고목에서 봄부터 가을 사이 자라는 느타리버섯속(Pleurotus) 계열로, 연한 크림색의 조개껍질 모양 갓과 흰색 주름이 특징이며, 식용 가능한 Pleurotus ostreatus일 가능성이 높지만 외형이 유사한 독버섯(Omphalotus illudens)과 혼동할 수 있어 섭취 전 정확한 감별이 필요합니다.

Lower Rhapsodie Falls

Rhapsodie Falls

Lower Dismal Falls 접근로

Lower Dismal Falls

Lower Dismal Falls를 나와 Main 폭포인 Dismal Falls로의 메인트레일도 그리 길지않지만 대단한 경사면을 오르게 됩니다

Dismal Falls로의 접근로

Dismal Falls(Main Falls) 

황색 산호버섯 (Golden Coral Fungus)이며, 이 버섯은 눈에 띄는 아름다운 색상을 가진 산호버섯류로, 관찰 가치가 높지만 독성 유사종이 많아 식용 목적 채취는 권장되지 않으며, 반드시 전문가 식별 없이는 섭취해서는 안 됩니다.

사진 속 식물은 Lycopodium clavatum, 일반적으로 러닝 클럽모스(Running Clubmoss) 또는 **그라운드 파인(Ground Pine)**이라 불리는 **원시적 포자식물(양치식물의 일종)**입니다. 이 식물은 꽃도 없고 눈에 띄는 열매도 없지만, 약 4억 년 전부터 존재해온 선태식물과 양치류 사이의 생물학적 고리로 여겨지는 중요한 종입니다. 숲길에서 만나면 그 단정한 형태와 원시성을 함께 느낄 수 있는 흥미로운 식물입니다.

 

 

Dismal Falls via West Fork Way, N.C. .gpx

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